самые большие проблемы были с ролью василия алибабаевича. «меня, знаете, почему взяли? потому что все беленькие, а радик муратов — он чёрный», — рассказывал потом раднэр муратов. его сначала пригласили на эпизодическую роль начальника тюрьмы, но, когда стало понятно, что съёмки надо начинать, а одного из главных героев нет, решили попробовать его.
вся блатная речь в картине появилась благодаря александру серому — пригодился его тюремный опыт. плакаты, висевшие в камере: «на свободу — с чистой совестью», «запомни сам, скажи другому, что честный труд — дорога к дому», а также воровской жаргон: «канай отсюда», «пасть порву, моргалы выколю» — это всё оттуда, с зоны.
«но про «мужика в пиджаке» (памятник лермонтову) мы с данелией сами придумали», — вспоминает токарева. цензура очень серьёзно раскритиковала диалоги в сценарии фильма. от авторов сценария потребовали максимально вычистить «блатной жаргон», в результате чего появились разные новые «квази-блатные» слова: «редиска», «сосиска», «навуходоносор» и другие. а еще есть легенда, что от погребения на “полке” фильм спас глава мвд николай щёлоков. в преддверии дня милиции ему показали опальных «джентльменов удачи», и он так хохотал, что иной раз заглушал реплики, доносящиеся с экрана. генсек леонид брежнев, который смеялся не меньше щёлокова, а по поводу жаргонных словечек сказал: «да половину этих слов у нас каждый уличный мальчишка знает».
кадр, когда евгений леонов едет на верблюде, снимался так: режиссер предложил дрессировщику посадить себе на плечи актёра, спрятаться за верблюда и шагать с ним рядышком. дело в том, что у леонова никак не получалось взгромоздиться на верблюда бориса. забавная история произошла, когда снимали сцену, в которой борис плюет в крамарова. на самом деле никакого плевка, конечно, не предполагалось. планировалось так: в одном кадре верблюд вытягивает губы, а в следующем – показывают крамарова, облитого пеной для бритья. но крамаров так гримасничал и дразнил бориса, что тот плюнул в него по-настоящему, от души. великий актер долго потом отмывался!
роль воспитанника московского детского сада № 83 игорька была сыграна игорем угольниковым, в будущем ставшим известным артистом. угольников не запомнился по этой роли, и узнать по ней будущего ведущего телевизионного шоу «оба-на!» и звезду фильма «ширли-мырли» почти невозможно.
для съёмок в машине с цементом долго не могли подобрать подходящий раствор.
раднэр муратов так рассказывал о съёмках этого эпизода: «наступил день, когда нас стали туда опускать. подкатила цистерна с обыкновенной хлебной закваской, подкрашенной зелёной луковой эссенцией. состав был такой терпкий, липкий… вылезли мы после съёмок из этого раствора и быстрее мыться, кое-как от себя отскребли его. смотрим, а вицина и нет. оказалось, что он продолжает сидеть в цистерне, потому что узнал, что этот состав на 23 лекарственных травах и на 15 лет продлевает молодость».
в городе джамбул (казахстан), который упоминает василий алибабаевич, ныне переименованном в тараз, установлен памятник «джентльменам удачи». только вот в скульптурной композиции отсутствует один «джентльмен удачи» — “хмырь”.
