Идея снять фильм по роману Владимира Обручева принадлежала сценаристам фильма. Однако Альберт Мкртчян решил радикально переработать сценарий и обратился за этим к Марку Захарову, который, кстати, так и не прочёл роман Владимира Обручева. Альберт Мкртчян вспоминал:
— Мы ведь написали совсем другую историю, к сюжету Обручева она почти не имеет отношения. Единственное, что осталось от автора, — это идея: неизвестная земля, которую надо открыть.
Первоначально к участию в фильме планировалось привлечь Владимира Высоцкого (на роль Крестовского), который был очень вдохновлён сюжетом и написал к фильму три песни: «Белое безмолвие», «Баллада о брошенном корабле» и «Кони привередливые». Однако, в связи с тем, что песни Высоцкого прозвучали на «Немецкой волне» — «враждебном радиоголосе», художественный совет киностудии «Мосфильм» не утвердил его на роль в фильме.
С огромным воодушевлением отнёсся к сценарию фильма и исполнитель главной роли Владислав Дворжецкий, надеявшийся на то, что она станет одной из лучших в его послужном списке. Однако этим надеждам не суждено было сбыться: в ходе съёмок первоначально серьёзный сценарий режиссёры весьма «облегчили». Дело дошло до того, что Владислав Дворжецкий и Олег Даль — исполнитель роли Крестовского — несколько раз хотели покинуть съёмочный коллектив.
Музыва...... Зацепин - Дербенёв..... Безпроигрышный вариант.....
Даль..... Тааааак мало.... я так его полюбляю....
Дворжецкий - ах!!!!! такое обаяние.... он вроде бы и ничего не делает... а всё внимание - на него.....
Эсамбаев - демон.... талантище.... даже не представляю - кто бы ещё смог так всё подать.... трагичное злодейство.....
В общем - филь ничего общего с книгой не имеет.....
НО!!!!!! ТАКОЙ ЧУДЕСНЫЙ!!!!!! Гляжу всегда, когда показывают......