Абстрактный хип-хоп является разновидностью альтернативной музыки, однако, в отличие родственных ему жанров, его отличительной чертой является не звучание, а смысловая направленность текстов. Абстрактный хип-хоп задается более глубокими вопросами, чем гангста- или хардкор-рэп, часто не связанными хип-хопом. Содержание треков может быть разным — от философских рассуждений о жизни и смерти, одиночества и духовности до обнажения социальных проблем.

В основе минуса абстрактного хип-хопа может лежать самая разнообразная музыка. Это могут быть джазовые семплы, сочетающиеся с эффектами из нойза, некоторые исполнители накладывают свой речитатив на IDM. По этим причинам абстрактный рэп можно отнести к подвиду экспериментальной музыки.