Простейшим способом использования огня в ходе военных действий было его метание в виде горящих факелов. На рельефе из ассирийского дворца в Хорсабаде, относящемся к VIII в. до н.э., изображена часть крепости, охваченная пламенем. Осажденные льют на нападающих некую (по-видимому, кипящую) жидкость и бросают зажженные факелы в стенобойные машины. Нападающие же пускают через городские стены стрелы, обмотанные зажженной паклей, с тем чтобы вызвать пожары.

В Индии использовали шары из нефти, бросаемые катапультами. А в одном из источников говорится, что с их помощью была зажжена башня на спине слона, в которой ехал некий высокородный индус.
Во время штурма ассирийцами города Уппуму, состоявшегося в 673 г. до н.э., осажденные применили нефть. «В молчании ночи они облили нефтью осадную башню.